A época de ouro do Real Unión no futebol espanhol ocorreu do final dos anos 10 ao início dos anos 30, quando o profissionalismo se instalou em solo hispânico. Um dos arquitetos do sucesso irundarra naquela época foi Gamborena, que por mais de uma década ficou encarregado de organizar o jogo do time branco. Nascido em 14 de março de 1901 em Irun (Espanha), atuou como meia ou meia direita. Jogador de técnica apurada, inteligência e posicionamento, era o líder da equipe por sua posição no meio-campo. Apesar de sua baixa estatura, ele teve uma grande presença e cobriu grande parte do campo, além de ser muito eficaz e rápido na hora de distribuir a bola. No cenário do futebol ele era conhecido como Patxi.
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| Gamborena Cromo |
Seus primeiros passos no futebol foram na Hispania até que o clube desapareceu e ele se tornou parte da academia de jovens do Real Unión em 1916. Ele passaria quase duas décadas na entidade Irundarra, sempre como futebolista amador. Ele chegou ao primeiro time logo após vencer a Copa de 1918, embora não fosse até o início da década de 1920 que ele se tornaria um dos titulares do time. A essa altura, já se destacavam no grupo fronteiriço homens como Patricio Arabolaza, René Petit, Domingo Muguruza, Ramón Eguiazábal, Ramón Azurza e Román Emery.
A estreia do seu recorde foi com os Campeonatos de Guipúzcoa conquistados consecutivamente em 1920, 1921 e 1922 depois de vencer a Real Sociedad e o CD Esperanza. Além disso, naquele ano de 1922, o Real Unión chegou à final da Copa depois de vencer o Fortuna de Vigo nas quartas de final e o Real Madrid nas semifinais. No entanto, na final disputada no estádio Coia, o FC Barcelona liderado por Ricardo Zamora, Vicente Piera, Agustín Sancho, Pepe Samitier e Paulino Alcántara venceu por 5-1.
Um ano depois, não conseguiu manter o campeonato regional, mas em 1924 voltou ao caminho da vitória levantando o torneio de Gipuzkoan e a terceira Copa da história da instituição Irún. Sevilla e FC Barcelona depois de um playoff em San Sebastián foram suas vítimas antes de derrotar o Real Madrid na final. No estádio Atocha, os Irundarras derrotaram os madridistas pelo mínimo graças a um golo de Echeveste. Nessa final, o lendário Steve Bloomer juntou Gamborena, René Petit e Eguiazábal no meio-campo e dominou a partida. Além disso, Antonio Emery também jogou no gol, Anatol e Berges na defesa e Echeveste, Vázquez, Errazquin, Aguinaga e Azurza no ataque.
A rivalidade com a Real Sociedad no Campeonato Regional continuou muito dura e enquanto os Irundarras ergueram o troféu em 1926 e 1928, o San Sebastian o fez em 1927. um duelo de desempate com sede em Madrid. Depois a caixa fronteiriça derrotou Sporting e Real Madrid e voltou a chegar a mais uma final da Taça. Nesta ocasião, eles se enfrentaram com Arenas de Getxo em Zaragoza. Gamborena capitaneou a equipe na vitória e com um gol de Echeveste na prorrogação eles levaram a vitória.
No final da década, uma nova competição de futebol começou no país, a Liga. O Real Unión foi um dos times fundadores e iniciou o torneio na Primeira Divisão. A primeira partida foi disputada contra o Español, que os derrotaria por 3 a 2. Gamborena fez parte desse onze junto com Antonio Emery, Berges, Petit, Garmendia ou um jovem Luis Regueiro que marcou os dois gols da sua equipe. A temporada foi ruim e eles foram penúltimos na tabela com 12 pontos.
Em 1929-1930 e 1930-1931 o papel foi melhor e apesar de não terem conseguido lutar pelo título terminaram as duas temporadas no meio da tabela. Gamborena em plena maturidade foi um dos baluartes da equipe e perdeu apenas dois jogos (Racing de Santander em 29-30 e Arenas em 30-31). Estreou-se também como marcador frente à Real Sociedad, em Atocha, na 13.ª jornada do ano lectivo 1930-1931, num jogo que resultou num resultado de 3-3.
No entanto, tudo deu errado na campanha de 1931-1932. As derrotas de Villaverde, Luis Regueiro ou Echeveste causaram estragos na equipe e o Real Unión caiu de categoria, já que estava em último na classificação. O meio-campista de Irundarra passou duas temporadas na divisão prata buscando a promoção à elite do futebol espanhol, mas o Real Unión estava longe de Oviedo, Sevilla e Atlético de Madrid e não retornaria à Primeira Divisão. Sua aposentadoria ocorreu aos 33 anos, no final da campanha de 1933-1934.
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| Espanha 1924 |
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| União Real 1925 |
Com a Seleção Espanhola foi 20 vezes internacional entre 1921 e 1933. Estreou-se com o trio de treinadores formado por Berraondo, Ruete e de Castro num jogo contra a Bélgica em San Mamés. A Espanha que se formou naquele dia com Ricardo Zamora, Arabolaza, Pagaza ou Careaga venceu os belgas por 2 a 0, ambos gols alcançados por Paulino Alcántara.
Ficou três anos sem jogar pela seleção até que em 1924 foi convocado para um amistoso contra a Itália que terminou 0 a 0 em Milão. Dois meses depois, os dois times se encontraram novamente, desta vez nos Jogos Olímpicos de Paris. Gamborena entrou na lista de Parages, Colina e Cernuda e foi titular nas onze apresentadas pelo Sr. Pentland no estádio Colombes. O duelo foi discreto e atraente e quase não houve chances de gol para os dois lados. No entanto, a expulsão do meio-campista espanhol Larraza foi fundamental para a Itália ganhar o controle do jogo. Nos últimos minutos do jogo, quando a prorrogação estava à vista, o zagueiro Vallana desviou um chute de Baloncieri e marcou um gol contra. A Espanha, que era uma das favoritas, caiu na primeira rodada do torneio olímpico.
Nos anos seguintes, o meio-campista de Irún conquistou um lugar permanente na seleção espanhola e por três anos ele contou todas as suas partidas internacionais como vitórias. Naquela época quase não havia competições oficiais e a maioria das partidas eram amistosas. Participou activamente em vitórias de grande importância como o 2-1 frente à Áustria em Les Corts em 1924, o 0-3 frente à Suíça em Berna em 1925, o 1-0 frente à Itália em Mestalla também em 1925 ou a vitória em Vigo com Hungria como rivais 4-2 em 1926.
A sequência durou até 1927, quando em visita a Bolonha a equipe italiana venceu a Espanha por 2 a 0. Um ano depois a Seleção Nacional empatou com Portugal no estádio Da Luz e com os transalpinos em Gijón e depois viajou para Amesterdão para os Jogos Olímpicos. Na primeira rodada, eles derrotaram o México por 7 a 1 em uma tarde magnífica de Yermo, que marcou um hat-trick. Seu próximo adversário seria a Itália, que já contava com jogadores de futebol que seriam campeões anos depois, como Rosetta, Caligaris, Schiavio ou Combi. A Seleção Nacional com Benito Díaz como treinador e Berraondo como treinador entrou em campo com Jáuregui; Zaldua, Quincoces; Amadeo, Gamborena, Trino; Bienzobas, Cholín, Yermo, Marculeta e Robus e recebeu um dos gols mais importantes de sua história. Ao intervalo o placar refletiu um 4 a 0 que mostrou a superioridade azurra. Yermo diminuiu a diferença, mas Jáuregui sofreu mais três gols nos minutos finais para o 7-1 final. A possibilidade de uma medalha desapareceu e a Itália ia se tornar a fera negra da seleção espanhola.
A partir desse momento na Seleção houve um processo de renovação que incluiu Gamborena, que não voltou a vestir a jaqueta vermelha até 1931. A sorte não estava do seu lado e no confronto de seu retorno a Inglaterra os superou pelo mesmo placar que o alcançado pela Itália em Amsterdã. Os ingleses ficaram magoados com a derrota há alguns anos no Metropolitan e se vingaram dos espanhóis. Gamborena dividiu a escalação com futebolistas muito importantes naquela década, como Gorostiza, Samitier, Cilaurren ou Ventolrá, mas não conseguiram conter o vendaval inglês liderado por John William Smith, Tommy Johnson ou Dixie Dean.
Quatro dias depois, em 13 de dezembro de 1931, a Espanha jogou contra a República da Irlanda e venceu por 0 a 5 para afastar o mau gosto do duelo de Highbury. Já em 1932, Gamborena participou da vitória contra a Iugoslávia em Oviedo e sua demissão da Seleção veio um ano depois. Foi em um confronto mítico para a seleção espanhola que obteve a maior vitória até o momento. O adversário foi a Bulgária e o resultado foi 13-0 no antigo Coliseu de Chamartín.
No final de sua carreira em campo, ele trabalhou como treinador por quase uma década. Dirigiu Hércules de Alicante pela primeira vez no ano letivo de 1939-1940, embora na 17ª rodada tenha deixado o cargo, apesar de ocupar momentaneamente o sexto lugar. O seu próximo destino foi o Alavés na campanha 1940-1941, que ascendeu à Segunda Divisão depois de vencer a Terceira Divisão à frente da Ferroviaria e do Racing Langreano. Para o ano letivo de 1941-1942, assinou com o Real Zaragoza, onde ficou no banco por sete jogos na categoria prata e depois assumiu as rédeas da Real Sociedad, clube que foi rebaixado para a Segunda Divisão naquela temporada. Lá ele conseguiu treinar José María Querejeta, Patri, Bienzobas, Roberto Echevarria e Ontoria, entre outros, mas depois de somar cinco vitórias em 26 jogos terminou como lanterna vermelha na classificação. Após alguns anos sabáticos, retomou o seu trabalho como mister nas fileiras do Real Oviedo na campanha de 1947-1948. A equipe asturiana ainda contava com os veteranos Herrerita, Emilín e Antón e conseguiu seu objetivo de permanecer na Primeira Divisão depois de terminar no meio da tabela. No entanto, durante o período de verão, Gamborena saiu para mais tarde assinar pelo Real Jaén em 1949. Ele passou uma temporada na Andaluzia e depois também treinou o Atlético Tetuán.
Em 1964 prestaram-lhe homenagem num jogo entre Real Unión e Osasuna no estádio Gal, e além disso a Federação Espanhola de Futebol e a Delegação Nacional de Educação Física e Desportos o distinguiram com medalhas de ouro e prata.
Ele então trabalhou por vários anos na alfândega de Irun.
Morreu em 30 de julho de 1982, aos 81 anos, em San Sebastián.
