Um dos melhores jogadores escoceses da história que desenvolveu sua carreira no período entre guerras, nas décadas de 1920 e 1930. Ele jogou a maior parte de sua carreira na Liga Inglesa e ainda é o terceiro maior artilheiro hoje do “Tartan Army” com 23 gols . Nascido em 2 de fevereiro de 1903 em Bellshill (Escócia), atuou como atacante. Jogador baixo, mas com enorme talento e técnica individual, era habilidoso com as duas pernas, muito astuto e eficaz na frente da baliza, como mostram os seus magníficos números. Ele era conhecido como “pés mágicos” por suas proezas com a bola.
Seus primeiros passos no futebol o levaram em várias equipes modestas, Tannockside Athletic logo após o fim da Primeira Guerra Mundial e depois Hattonrigg Thistle e Bellshill Athletic. Com a chegada dos anos 20 assinou com a Rainha do Sul que lhe pagaria 5 libras por semana. Em sua estreia surpreendeu a todos e marcou quatro gols contra o St. Cuthbert Wanderers. No entanto, uma pneumonia cortou sua carreira na equipe e, enquanto se recuperava, recebeu uma oferta dos Airdrieonians da Primeira Divisão que não hesitou em aceitar.
Em seu primeiro ano, ele alternou a equipe reserva com a primeira equipe e não foi até o ano acadêmico de 1922-1923, quando ele entrou regularmente nas equipes titulares. A partir daí, ele explorou todo o seu talento e guiou a entidade Lanarkshire com seus objetivos para alcançar três vice-campeões da Liga e obter o título da Copa em 1924 após derrotar o Hibernian. Nessa campanha marcou 33 golos que, somados aos 30 da época seguinte, chamaram a atenção dos grandes clubes ingleses. Newcastle apostou fortemente em seus serviços e finalmente o contratou no final de 1925, pagando 6.500 libras por sua transferência.
Com os ‘magpies’ estreou-se frente ao Everton e como em quase todas as suas estreias fez-o furando a rede rival. Na ocasião, marcou dois gols em um duelo que terminou empatado às três. Terminou o percurso como o melhor marcador da equipa com 23 golos em 19 jogos, embora tenha sido na época seguinte que o sucesso foi global quando o Newcastle conquistou o campeonato nacional. Os pretos e brancos haviam conquistado seu último título em 1909 e em 1927 foram vitoriosos depois de derrotar Hudderslfield Town e Sunderland. Gallacher marcou 36 dos 96 gols para uma equipe que também incluiu excelentes jogadores como Stan Seymour, Tom Urwin, Charlie Spencer, Tommy McDonald, Frank Hudspeth e Bob McKay.
“Magic Feet” permaneceu mais três anos nas fileiras do Newcastle, onde continuaria a marcar regularmente, mas sem que o clube conseguisse levantar qualquer outro troféu. Em 1930 e depois de cinco temporadas em que jogou 160 jogos e marcou 133 gols, fez as malas e mudou-se para Londres para jogar pelo Chelsea. Desentendimentos com o conselho de administração, vários atos de indisciplina, como entrar em campo embriagado e seus problemas financeiros após o divórcio, foram as chaves para sua saída de Newcastle, onde foi adorado por seus fãs.
Seu tempo na caixa ‘azul’ não foi tão promissor quanto o esperado e ele não conseguiu adicionar nenhum título importante ao seu recorde. Em 1932, chegaram às semifinais da FA Cup, mas o Newcastle os separou da grande final. Gallacher venceu seu ex-companheiro de equipe McInroy, mas não foi suficiente, pois os ‘magpies’ venceram por 1-2. O atacante escocês continuou a causar problemas quando foi suspenso por dois meses por insultar um árbitro e a paciência dos gerentes do Chelsea se esgotou lentamente. Ele passou um total de quatro temporadas em que deixou estatísticas de 72 gols em 132 jogos e em 1934 o Chelsea decidiu vendê-lo ao Derby County.
Com a camisa branca do Derby fez 50 jogos em pouco mais de um ano e meio, deixando quase um gol por jogo. Parecia que ele havia deixado para trás todos os seus problemas extra-esportivos, mas não foi assim. Um bônus ilegal em seu contrato que ele nunca admitiu causou uma punição severa para um gerente do clube e lhe custou sua posição no elenco para o ano acadêmico de 1936-1937. A essa altura, ele já tinha 33 anos e seu próximo destino era o condado de Notts, na Terceira Divisão Inglesa.
O objetivo da equipe era a promoção e eles estavam prestes a alcançá-lo, mas por dois pontos esse lugar foi para o Luton. Gallacher marcou 32 gols e isso lhe deu a chance de retornar à elite do futebol britânico, assinando em 1938 pelo Grimsby Town, que lutava para manter seu status de Primeira Divisão. Ele jogou um total de 12 jogos e marcou apenas três gols, mas o time de Cleethorpes evitou o rebaixamento para terminar em 20º na classificação.
No período de verão de 1938, a Terceira Divisão Gateshead fez uma oferta e lá ele terminou sua carreira profissional. Sua contratação causou sensação na área e em todos os jogos em casa as pessoas encheram o campo para vê-lo jogar e marcar. No meio da campanha, ele marcou 18 gols, mas o início da Segunda Guerra Mundial o obrigou a pendurar as chuteiras permanentemente.
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| Airdrieonians 1924 |
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| Castelo Novo 1926-1927 |
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| Escócia 1928 |
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| Chelsea 1931-1932 |
Com a Seleção Escocesa foi internacional em 20 ocasiões, com um total de 23 golos, a 1,15 por jogo. A maioria desses encontros ocorreu no Campeonato Britânico, muito famoso e prestigiado na época.
Ele estreou em 1º de março de 1924 contra a Irlanda no Celtic Park em Glasgow com uma vitória por 2 a 0 para sua equipe. Sua estreia como artilheiro aconteceu no segundo duelo com a camisa escocesa um ano depois, contra o País de Gales. Era a primeira jornada do Campeonato Britânico e Gallacher bisou para ajudar a Escócia a vencer por 3-1. Essa edição revelou-se o artilheiro da competição ao marcar também contra a Irlanda em Belfast e marcar mais dois gols em Hampden Park contra os ingleses. A Escócia somou seis pontos em três jogos e levantou o título depois de não conseguir fazê-lo no ano anterior.
No torneio de 1925-1926 novamente o “Tartan Army” ganhou o troféu invicto e com Gallacher sendo um elemento fixo para o Comitê de Seleção. Nesta ocasião, ele marcou apenas três gols, mas todos eles vieram no mesmo jogo contra a Irlanda, naquela que foi uma vitória vital para viajar até Manchester à frente da Inglaterra na classificação.
Um ano depois, os escoceses e os ingleses compartilharam a ferida e em 1928 aconteceu um dos duelos mais lendários que ambas as equipes jogaram. O País de Gales já era o campeão, mas em 31 de março de 1928 a Escócia teve que viajar para Wembley no último dia do torneio. 90 minutos depois, os Gallachers, Alex James, Alex Jackson, Tommy Law e Alan Morton deram à Inglaterra uma das maiores lições de futebol até hoje. O atacante de Bellshill não marcou, mas foi um incômodo para a defesa inglesa que não conseguiu impedi-lo. Ao intervalo, a Escócia vencia por 0-2, mas na segunda parte melhorou a sua exibição e marcou mais três golos. Um minuto antes do final Kelly fez a honra inglesa e a partida terminou 1-5. Em declarações posteriores dos jogadores escoceses, alguns comentaram que, se tivessem sido sábios, poderiam ter alcançado dez gols. Naquela tarde, eles ganharam o apelido de “Wembley Wizards”.
No Campeonato Britânico de 1928-1929 o “Exército Tartan” recuperou o trono da Grã-Bretanha com outro grande papel. Eles conseguiram três vitórias em três jogos e mais uma vez Gallacher liderou a orgia de pontuação de sua equipe. Contra o País de Gales fez um hat-trick e na visita a Belfast produziu a sua melhor exibição com quatro golos na esmagadora vitória por 3-7.
“Magic Feet” também participou em dois jogos do Campeonato Britânico de 1930 em que somou mais quatro golos à sua conta privada mas desde então esteve mais de três anos sem ser convocado para a seleção nacional. Voltou em 1934 para uma partida contra a Inglaterra em Wembley e em 6 de abril de 1935 se despediu da seleção em Hampden Park em um duelo também contra os ingleses que terminou com uma vitória local por 2 a 0.
Sua vida após o futebol foi tempestuosa e trágica. Ele trabalhou como jornalista esportivo ou trabalhador até que a morte de sua esposa o levou a entrar em uma grande depressão. Atacou um de seus filhos com um cinzeiro e um dia antes do julgamento, em 12 de junho de 1957, suicidou-se atirando-se na linha do trem.
